共通
酒が入っていたとはいえ、その疑問を口にできたのはパーシヴァルだけだった。
「結局のところ、お前はジークフリートとどうなりたいんだ」
ナマエの手が一瞬とまり、隣に座るパーシヴァルへと視線が向けられる。ナマエは事も無げに言った。「どうとも」
「いつまであいつの手伝いを続けるつもりなんだ？ それでお前は報われるのか」
「したいことをしてるだけだし、報われるもなにもないよ」
ヴェインはそのとき初めてまずいことになったと思った。きっかけを作ったのは自分だ。純粋にジークフリートのことを知りたいと、自分の知らない、騎士団長ではなかった頃のジークフリートについて訊ねただけのつもりだったのにまさかこんな展開になろうとは。
ナマエの言うことを鵜呑みにしていいものかは迷うが、彼女の話し方や口調からは嘘や誇張を感じ取れない。ランスロットは少し困惑の表情を浮かべていたものの、やはりナマエが嘘をついているとは考えていない様子で話を聞いていたし怒るようなことではない筈だった。ジークフリートとナマエの関係は二人にしかわからない部分が多いと思う。暗黙の了解だとか、二人だけのルールが数多く存在していて、且つ、それらが複雑に絡み合っているような雰囲気は初めてナマエを紹介されたときからあった。自分には到底踏み込めない。思いを巡らせるだけで胸苦しくなる空気だ。
もしそこへ踏み込んで行くというならランスロットだろう。三人の中でいちばんナマエとジークフリートの関係を気にしているのはランスロットだから。そう、考えていたのに。
「意外だな。パーシヴァルは、何が気に入らないんだ」ランスロットが言った。
「お前たちはナマエが納得しているならそれでいいとでも言うつもりか。じゃあ仮にジークフリートがナマエを置いていったらどうするんだ」
飲み屋の喧騒が少し遠退いた気がした。パーシヴァルは本気で二人の関係を理解できないものとして憤っている。ランスロットはそんなふうに怒れない自分がおかしいのかと自身を疑ってみるもいまいちパーシヴァルの怒りを理解仕切れない。語られたナマエとジークフリートとの出会い。そこで交わされた約束。彼女が今日まで無事に生きてこられたという事実。その中で最も重要なのは当然、ナマエが今生きているということだ。
パーシヴァルはジークフリートとの約束のせいでナマエが自分でものを考えられなくなっていると言うけれど、それはおそらく間違っている。そもそもジークフリートと出会う前からナマエはそうなのだ。そこにジークフリートが現れただけの話で、ジークフリートが取引を持ちかけなければナマエは今頃どうなっていたかわかったものではない。ジークフリートはナマエに自立を促したりはしなかったのかも知れないが、それは果たして罪なのか。彼女には絶対的な命令が必要だった。しかし、命令は常に正しいものでなくてはならない。間違えば彼女は死ぬ。そんな状態でナマエの情緒まで育て上げろとはいくらなんでも無茶ではなかろうか。
「わたしに命令してくれるひとがいなくなって、わたしはどうしたらいいかわからなかった。帰りを待てと言われていたから家から出ることができなくて困っていたらジークさんが助けてくれた」ナマエの言葉は口調に似合わず重かった。
ランスロットもパーシヴァルも、そしてヴェインも気づいたが、おそらく元々ナマエに命令を下していた人物というのはジークフリートが始末したのだろう。子どもだった彼女は確かに助けられたのかも知れないけれども、ナマエの言っているそれとは意味合いが異なる。
「パーシヴァル。心配しなくても大丈夫だよ。わたし、ジークさんがいなくなっても生きていけるから。繰り返すけど今の仕事は好きでやってるの」
「いなくなってみないとわからないだろう」
「置いていかれたことならある。ジークさんはわたしに待っていろと言って出て行った」
パーシヴァルがいつのことだと問う。ナマエは淀みなく答えた。それは黒竜騎士団解体以来ジークフリートがフェードラッヘに戻きていた時期と重なっている。
「戻らないなら、もう待たない」そう言ってナマエは笑った。
分岐
鼻から流れ出た一筋の赤に気づいた彼女は、躊躇いなく包帯が巻かれた腕を使ってそれを拭いにかかった。ランスロットが慌てて腕を退かし、自分の袖口でそっと鼻を押さえてやる。少し驚いた顔をしていたけれどナマエはすぐに破顔して「ありがとう」と言った。
シャオの治療を受けたのに時差で鼻血を出すとは。軽傷に見えて確実にダメージを負っていることがわかる。
「なんでジークフリートさんと戦う必要があったんだ」
「稽古だよ」
「それではさすがに誤魔化されないぞ。はぁ……訊き方を変えよう。ナマエはいったいどこに行こうとしてジークフリートさんに止められたんだ？」
部屋に静寂が訪れた。辛抱強く待っていると柔らかな氷の仮面はゆっくりと溶解していく。現れたその顔をランスロットが目にするのは二度目だった。初めて相対したのはフェードラッヘでジークフリートを援護していたナマエと交戦したとき。殺意を塗りつぶした冷たい瞳で彼女はランスロットを見ていた。
殺したい相手がいるのだ。
ティッシュを受け取りながらナマエは目を逸らす。
「ジークフリートの命令を守らなくても、私はもう生きていける。でもジークフリートはあくまで私の自由を許さないつもりらしいよ」
「ひとを殺させたくないんだろう」
ナマエがジークフリートのことを呼び捨てにしていることには違和感を覚えたが敢えて問わず、話を促す。彼女は床を見詰めたまま自分が諦めるまで見張られるか、諦めたくなるようもっとひどい目にあわされるだろうと話した。
ジークフリートがそんなことをするとは思えなかったがナマエは真剣そのものだ。
「騎士になる前のジークフリートを知らないランスロットには想像がつかないでしょう」
「ナマエは知っているのか？」
「私がジークフリートと初めて会ったのは彼がヨゼフさまと出会う前のことだからね」
「以前、ジークフリートさんとの付き合いはあの人が騎士になった頃からだと言っていなかったか」
「私たちが出会って、それからジークフリートはヨゼフさまと出会った」
確かに、騎士になった頃というのがそれ以前か以後かは言っていなかったが、二人の関係がヨゼフ王と出会うより前から続いているとなればランスロットが考えていたよりも彼女は昔の話をしていたことになる。
パーシヴァルも、ランスロットも知らないジークフリート。
ナマエの笑い声がさざ波を打った。
「止められたのはこれで二度目なの。だから怒ったんだと思う」
「一度目というのは」
「髪をもらったときのこと覚えてる？ あれも原因はいっしょ」
それを聞いて、ランスロットの肌が一気に粟立った。ジークフリートの頼みで依頼に出ていたナマエは戻ってみると様子がおかしくなっていた。結局、ジークフリートがナマエの願いをなんでも聞くと応え、その場は収まったのだが、問題は解決していなかったのだ。
ナマエは依頼で向かった村にジークフリートの命を狙う男がいたと話す。その男は元々騎士団に所属していた者で、ジークフリートに恨みを抱いているのだ、と。
「本当ならその場で殺すべきだった」ナマエの声は凪いでいた。
ティッシュをごみ箱に捨て小さく息を吐くと、そのまま上半身をベッドに横たえてランスロットを見上げる。目を見れば聞かずとも知れた。ジークフリートの言葉は、「殺して欲しくない」などという曖昧なものではなく、「殺すな」という命令だったのだろう。
「万が一に怯えて先手を打つ必要なんてないんだってね。だから、先に形見をもらっておこうと思ったんだ」
殺意を殺すためにジークフリートの髪を「どこにも行かないあなたが欲しい」と言って受け取ったナマエは目を閉じている。
だんだんと全貌が見えてきた。きっかけはわからないが、ナマエは一度封じたその殺意を再び誰かへ向けようとし、それがジークフリートにばれた。殺すなと言われたにも関わらず強引に出て行こうとしたため暗闇の中、盛大に地面が抉れるような事態になったというわけか。
「私はただ、ジークフリートさんの思い出がこれ以上汚されることのないようにしたい。それだけ。ジークフリートは私が人殺しをしたくないと言ったから殺すなと命じたけど、私は今、殺したいの」
「……残念だが目的を果たすのは無理だろう。俺は、無駄に傷つくあんたを見るのはいやだ」
「じゃあジークフリートのことを忘れさせてくれる？ 二度目の自由をランスロットに縛られるなら、幸せかもね」
腰かけていた椅子ごとナマエに近づくとゆっくり開かれた二つの目と視線が絡む。ジークフリートとは誰のことだと問うと、ナマエは「ジークフリートさんが騎士になる前に、私と過ごしていたひと」とあっさり答えた。
ランスロットの知っているジークフリートであってそうではない。ナマエにとってあまりにも特別な男の名前。ジークフリート。
ランスロットはナマエの冷たい頬に手をあてる。額をなで、そこに唇を落とした。過去から自立するために自由を奪われたがるナマエが不思議だった。自由を得られたときは間違いなく喜んでいた筈なのに、それさえも不自由を得るため喜んだに過ぎないのだろうか。
今ナマエが関わっているのは黒竜騎士団さえも抜けたジークフリートだ。忘れさせるも何も、ナマエの言うジークフリートはすぐ側で彼女を見守っている。忘れるなんて絶対にできよう筈もなく、彼女がするべきは忘却ではない。騎士になる前のジークフリートも今のジークフリートも同じ人間だと認めることこそ必要だ。